Mae'n elfen gemegol gyda'r symbol cemegol Ni a'r rhif atomig 28. Mae'n fetel gwyn ariannaidd disglair gydag awgrymiadau o aur yn ei liw gwyn ariannaidd. Mae nicel yn fetel trawsnewidiol, caled a hydwyth. Mae gweithgaredd cemegol nicel pur yn eithaf uchel, a gellir gweld y gweithgaredd hwn yn y cyflwr powdr lle mae'r arwynebedd adweithiol wedi'i wneud y mwyaf, ond mae'r metel nicel swmp yn adweithio'n araf gyda'r aer cyfagos oherwydd bod haen o ocsid amddiffynnol wedi ffurfio ar yr wyneb. Er hynny, oherwydd y gweithgaredd digon uchel rhwng nicel ac ocsigen, mae'n dal yn anodd dod o hyd i nicel metelaidd naturiol ar wyneb y ddaear. Mae'r nicel naturiol ar wyneb y ddaear wedi'i amgáu mewn meteorynnau nicel-haearn mwy, oherwydd nid oes gan feteorynnau fynediad at ocsigen pan fyddant yn y gofod. Ar y Ddaear, mae'r nicel naturiol hwn bob amser wedi'i gyfuno â haearn, gan adlewyrchu mai nhw yw prif gynhyrchion terfynol niwcleosynthesis uwchnofa. Credir yn gyffredinol bod craidd y ddaear wedi'i gyfansoddi o gymysgedd nicel-haearn.
Mae'r defnydd o nicel (aloi nicel-haearn naturiol) yn dyddio'n ôl cyn belled â 3500 CC. Axel Frederick Kronstedt oedd y cyntaf i ynysu nicel a'i ddiffinio fel elfen gemegol ym 1751, er iddo gamgymryd y mwyn nicel am fwyn copr i ddechrau. Daw enw tramor nicel o'r coblyn direidus o'r un enw yn chwedl glowyr yr Almaen (Nickel, sy'n debyg i'r llysenw "Old Nick" am y diafol yn Saesneg). Y ffynhonnell fwyaf economaidd o nicel yw limonit mwyn haearn, sydd fel arfer yn cynnwys 1-2% o nicel. Mae mwynau pwysig eraill ar gyfer nicel yn cynnwys pentlandit a phentlandit. Mae cynhyrchwyr mawr nicel yn cynnwys rhanbarth Soderbury yng Nghanada (sy'n cael ei gredu'n gyffredinol fel crater effaith meteoryn), Caledonia Newydd yn y Cefnfor Tawel, a Norilsk yn Rwsia.
Gan fod nicel yn ocsideiddio'n araf ar dymheredd ystafell, fe'i hystyrir yn gyffredinol yn gallu gwrthsefyll cyrydiad. Oherwydd hyn, yn hanesyddol, defnyddiwyd nicel i blatio amrywiaeth o arwynebau, fel metelau (fel haearn a phres), tu mewn dyfeisiau cemegol, a rhai aloion sydd angen cynnal gorffeniad arian sgleiniog (fel arian nicel). Mae tua 6% o gynhyrchiad nicel y byd yn dal i gael ei ddefnyddio ar gyfer platio nicel pur sy'n gwrthsefyll cyrydiad. Ar un adeg, roedd nicel yn gydran gyffredin o ddarnau arian, ond mae hyn wedi'i ddisodli i raddau helaeth gan haearn rhatach, yn bennaf oherwydd bod gan rai pobl alergeddau croen i nicel. Er gwaethaf hyn, dechreuodd Prydain fathu darnau arian mewn nicel eto yn 2012, er gwaethaf gwrthwynebiadau dermatolegwyr.
Mae nicel yn un o ddim ond pedair elfen sy'n fferomagnetig ar dymheredd ystafell. Mae gan fagnetau parhaol alnico sy'n cynnwys nicel gryfder magnetig rhwng cryfder magnetau parhaol sy'n cynnwys haearn a magnetau daear prin. Mae statws nicel yn y byd modern yn bennaf oherwydd ei aloion amrywiol. Defnyddir tua 60% o gynhyrchiad nicel y byd i gynhyrchu gwahanol ddur nicel (yn enwedig dur di-staen). Mae aloion cyffredin eraill, yn ogystal â rhai uwch-aloion newydd, yn cyfrif am bron yr holl ddefnydd nicel sy'n weddill yn y byd. Mae defnyddiau cemegol i wneud cyfansoddion yn cyfrif am lai na 3 y cant o gynhyrchiad nicel. Fel cyfansoddyn, mae gan nicel sawl defnydd penodol mewn gweithgynhyrchu cemegol, er enghraifft fel catalydd ar gyfer adweithiau hydrogeniad. Mae ensymau rhai micro-organebau a phlanhigion yn defnyddio nicel fel y safle gweithredol, felly mae nicel yn faetholyn pwysig iddynt. [1]